Unterwegs zum Hellfire Pass

Heute war nun Ortswechsel angesagt. Vom Suriyan Villa Erawan Kanchanaburi beim Erawan Nationalpark ging es in einem großen Bogen zum fast gegenüberliegenden Ban Rai Khun Ya Resort direkt am River Kwai im Hellfire Pass Areal. Auf unserem Weg fiel uns die goldene Stupa in Chong Sadao beim Wat Thapsila auf, so das wir beschlossen hier einen kleinen Halt einzulegen. Die Tempelanlage war an sich nichts besonders und befindet sich wohl noch im Aufbau, aber von der Spitze der Stupa hat man eine gute Fernsicht.

An der Kreuzung Richtung Hellfire Pass erinnerte ich mich, das die Krasae Cave und die Death Railway Bridge nicht allzu weit davon entfernt ist und beschloss mit Katia erst dorthin zu fahren, da sie diese ja noch nicht kannte. Also ab nach Lum Sum und auf dem großen Parkplatz das Motorrad abgestellt und über die Gleise zur der kleinen Krasae Cave direkt an der Bahnlinie gegangen.

Nach dieser Besichtigung war natürlich der Spaziergang über die alte Tham Krasae Railway Bridge Pflicht. Diese historische Holzbrücke aus dem zweiten Weltkrieg leistet immer noch ihre Dienste und wenn man die Geschichte dahinter erfährt ist man schon schwer beeindruckt unter welchen widrigen und grausamen Umständen die ganze Strecke zustanden gekommen ist.

Nach diesem Erlebnis ging es dann doch wieder in die richtige Richtung, doch nur bis wir ein Hinweisschild zu der in Thao Sao liegenden Tham Lawa Cave sahen. Keine Frage, Zeit war genug vorhanden, also bei nächsten Schild ab von der Hauptstraße und über die kleinen Neben.- und Seitenstraßen auf zur Cave. Vor dem Eingang googelten wir dann kurz ein wenig um über die Gegebenheiten informiert zu sein und ich packte mal vorsichtshalber noch meine Lampe aus. Nach dem wir unseren üblichen Obuluss entrichtet hatten ging es dann -wie sollte es anders sein – über etliche Stufen erst einmal nach hoch hinauf auf den Berg zum Höhleneingang. Trotz der gegenteiligen Informationen im Netz war die Höhle dann doch relativ gut ausgeleuchtet und auch groß und sauber. Also von uns die Meinung, auf jeden Fall sehenswert. Hier noch ein paar Hintergrundinfos zur Höhle:

Entdeckung
Phin Dokkhem entdeckte 1950 diese Höhle, da sein Haus nur etwa 150 Meter vom Berg entfernt lag, in dem sich die Lavahöhle befindet. Phin Dokkhem war Bauer und Jäger in der Umgebung. Eines Tages ging er im Dschungel auf die Jagd und schoss ein Stachelschwein, das jedoch nicht starb und entkam. Phin spürte das Stachelschwein auf, bis er es in einer wunderschönen, großen Höhle fand. Dies war schließlich die LAWA-Höhle.

Der Name „LAWA“ wurde der Höhle verliehen, als Forscher in der Höhle menschliche Skelette und Tierknochen fanden, und sich herausstellte, dass diese etwa 3000 Jahre alt waren. Ebenso fanden sie Zeichen religiöser Praktiken, welche wahrscheinlich von einer Gemeinschaft stammten, die zu dieser Zeit mit der LAWA-Kultur lebte, wodurch der Name übernommen wurde.
Zu dieser Höhle existiert noch die Legende, das nachdem Phin die Höhle entdeckt hatte, er davon träumte der Besitzer der Höhle zu sein. Daher beschloss er niemandem von seinem Fund zu erzählen. Der einzige, dem Phin davon erzählte, war sein Sohn Khu. Khu erzählte jedoch anderen das Geheimnis seines Vaters und kurz darauf ereignete sich ein Vorfall, bei dem sein Vater erblindete.
Nachdem Khu die Höhle dann besichtigt hatte, fand er sie so schön und großartig, dass jeder davon erfahren sollte. Er beschloss, die Behörden über die Existenz der Höhle zu informieren. Die Regierung schickte daraufhin Beamte, welche die Höhle zu erkundeten, und fand einen den Teil, welcher auf die LAWA-Kultur hinwies, wie z.B. Tierknochen, Fossilien und menschliche Skelette. Das Team, welches die Höhle erforschte, schickte dann alles an ein Museum.

Von der antiken Höhle zur Touristenattraktion
Die Leute aus dem Dorf kümmerten sich lange Zeit um die Höhle, aber nach 40 Jahren übernahm die königliche Forstverwaltung sie und kümmert sich bis heute darum. Mehr als 20 Jahre später hat die königliche Forstverwaltung eine Renovierung durchgeführt, sodass die Höhle nun für Reisende zugänglich ist. Sie haben eine Betontreppe mit 114 Stufen gebaut und ein elektrisches System in der Höhle installiert, um den Wanderweg zu beleuchten. Die Höhle wurde in 5 Räume unterteilt, die alle ihren eigenen Namen und ihre eigenen Elemente haben.

Affenzimmer
Im Affenraum gibt es Stalagmiten und einen Stein in Form eines Affen. Wenn man genau hinsieht, erkennt man, dass er seine rechte Hand nach oben gerichtet hat.

Krokodilzimmer
Dies ist kein großer Bereich, aber er hat faszinierende Formen von Stalagmiten und Stalaktiten. Eine besondere Form, die man entdecken kann, wenn man sich mit scharfem Auge umschaut, ist der krokodilförmige Stalaktit.

Musikzimmer
Im Musikraum hängen Stalaktiten von der Höhlendecke. Jeder Stalaktit hat etwas Besonderes, denn wenn man leicht dagegen klopfen, hört man, dass sie ein Geräusch machen. Jedes Geräusch ist anders, da auch die Dicke des Stalagmiten unterschiedlich ist. Es ist jedoch nicht mehr erlaubt, sie zu berühren, da sie in der Vergangenheit beschädigt wurden, weil zu viele Leute sie berühren wollten.

Fledermauszimmer
Dieser Fledermausraum kommt nach dem Musikraum, der wirklich geräumig ist. Hier kann man den ursprünglichen Granitfelsen sehen. In diesem Raum gibt es Stalagmiten und Stalagmiten, die zusammenlaufen und wie eine Säule vom Boden bis zur Höhlendecke aussehen. Das Highlight dieses Raumes sind all die Fledermäuse, die von der Decke hängen.

Vorhang Schlafzimmer
Der letzte Raum in der LAWA-Höhle ist ebenfalls geräumig und gilt als der schönste Raum, da er riesig ist und einen wunderschönen schimmernden Stalagmiten hat. Es gibt viele Stalaktiten und Stalagmiten, die sehr bunt sind. In diesem Raum kann es warm und stickig sein, da er am Ende der Höhle liegt.

Am Fuß der Höhle, bei der „Zahlstelle“, sahen wir noch ein Schild Flowers Garden und The FloatHouse River Kwai Resort. Das hörte sich interessant an, also noch einen kleinen Abstecher dorthin gemacht und dann festgestellt das es sich alles „nur“ um ein Resort handelte. Allerdings von der exklusiveren Sorte. Start bei über 5000 Baht die Nacht. Für mich, der sich Unterkünfte im dreistelligen Baht Bereich auswählt undenkbar.

Von dort aus ging es aber dann endgültig weiter nach Thao Sao wo wir erst das Hellfire Pass Interpretive Centre aufsuchten. Unter den Einheimischen ist es als Museum von Chong Khao Kad bekannt, und ist ein Teil der Todesbahn, welche während des Zweiten Weltkriegs grausam von Kriegsgefangenen gebaut wurde. Das Höllenfeuer oder Chong Khao Kad ist die Stelle, an der die Eisenbahn durch den Berg geschnitten werden musste , was eigentlich unmöglich war. Aber die Kriegsgefangenen und Arbeiter waren gezwungen, Handbohrer, Spitzhacken und Schaufeln zu verwenden, um den Fels so zu bearbeiten, dass ein Zug passieren konnte. Der 500 Meter lange Pass wurde 1943 in unglaublichen sechs Monaten fertiggestellt, wobei viele Menschenleben geopfert wurden. Der Pass wird nicht mehr genutzt und wurde zu diesem Museum, in welchem entsprechende Werkzeuge und Fotos des historischen Ereignisses ausgestellt werden, um die Menschen an die Grausamkeiten des Krieges zu erinnern.

Das Hellfire Pass Memorial Museum und die Erhaltung des Hellfire Pass selbst hatten ihren Ursprung im Jahr 1983, als der ehemalige Kriegsgefangene JG Morris das Gebiet in Thailand bereiste und beschloss, die australische Regierung davon zu überzeugen, dass Teile der thailändisch-burmesischen Todesbahn als historische Stätte erhalten bleiben sollten. Dank seiner Bemühungen wurde die Snowy Mountains Engineering Corporation 1984 beauftragt, eine Vermessung der Bahnstrecke durchzuführen, um einen geeigneten Standort auszuwählen. Jim Appleby, ein SMEC-Ingenieur am Khao Laem-Damm am oberen Kwai Noi, leistete einen Großteil der Vorarbeit und leitete seine Berichte 1985 an die australisch-thailändische Handelskammer weiter.
Der erste Gottesdienst im Morgengrauen fand am Anzac Day 1990 am Hellfire Pass statt. Das Museum wird gemeinsam vom Royal Thai Armed Forces Development Command und der australischen Regierung gesponsert, um an das Leid derjenigen zu erinnern, die am Bau der Eisenbahn beteiligt waren. Es wurde vom Office of Australian War Graves gebaut und vom damaligen Premierminister Australiens, John Howard, eröffnet.
Das 2018 renovierte Hellfire Pass Interpretive Centre bietet Informationen und Ausstellungen über den Bau der Todesbahn sowie über die Leiden und Opfer, die während ihres Baus ertragen wurden. Das Museum umfasst Multimedia-Ausstellungen, Artefakte und ein Denkmal für diejenigen, die ihr Leben verloren haben. Als Teil des Museumserlebnisses ist es möglich, durch den Einschnitt selbst und entlang eines Abschnitts des ehemaligen Gleisbetts zu gehen. Im Zentrum ist eine Audioführung mit aufgezeichneten Erinnerungen überlebender Kriegsgefangener verfügbar.
Die Öffnungszeiten sind täglich von 9 bis 16 Uhr und der Eintritt ist frei.

Hellfire Pass ist der Name eines Eisenbahneinschnitts der ehemaligen Burma-Eisenbahn („Todesbahn“) in Thailand, der während des Zweiten Weltkriegs mit Zwangsarbeitern gebaut wurde. Mehr als 250.000 südostasiatische Zivilisten und 12.000 alliierte Soldaten bauten die Eisenbahnlinie, darunter auch den Hellfire Pass. Der Pass ist bekannt für die harten Bedingungen und die vielen Verluste, die die Arbeiter während des Baus erlitten. Er wurde Hellfire Pass genannt, weil der Anblick der ausgemergelten Gefangenen, die im Schein brennender Fackeln schufteten, einer Szene aus der Hölle glich.
Der Hellfire Pass in den Tenasserim-Bergen war ein besonders schwieriger Abschnitt der Strecke, ein dramatischer Einschnitt von etwa 75 Metern Länge und 25 Metern Tiefe. Es war der größte Felseinschnitt der Eisenbahnlinie, da er generell abgelegen war und während des Baus keine geeigneten Bauwerkzeuge zur Verfügung standen. Statt eines Einschnitts wäre es möglich gewesen, einen Tunnel zu bauen, aber dieser konnte immer nur an den beiden Enden gleichzeitig gebaut werden, während der Einschnitt trotz des übermäßigen Kraftaufwands der Kriegsgefangenen an allen Punkten gleichzeitig gebaut werden konnte. Die Japaner verlangten von den australischen, britischen, niederländischen und anderen alliierten Kriegsgefangenen, 18 Stunden pro Tag zu arbeiten, um den Einschnitt fertigzustellen. 69 Männer wurden in den sechs Wochen, die der Bau des Einschnitts dauerte, von japanischen Wachen zu Tode geprügelt und viele weitere starben an Cholera, Ruhr, Hunger und Erschöpfung. Die meisten Todesfälle gab es jedoch unter den Zivilarbeitern, die die Japaner mit falschen Versprechungen guter Arbeitsplätze zum Bau der Linie angelockt hatten. Diese Arbeiter, meist Malayen, erlitten durch die Japaner größtenteils das gleiche Leid wie die Kriegsgefangenen.
Die ersten Gefangenen trafen am 26. Januar 1943 ein und wurden damit beauftragt, den Wald zu roden und die Lager zu errichten. Im März 1943 befanden sich 800 Gefangene in den Lagern. Jenseits des Hellfire Pass befand sich die Three-Tiered Bridge, eine Bockbrücke zur Erhöhung der Höhe, gefolgt von einer weiteren 400 Meter langen und 25 Meter hohen Bockbrücke, die später Pack of Cards Bridge genannt wurde, weil sie während der Bauarbeiten dreimal einstürzte, und später zugunsten eines Damms aufgegeben wurde.
Am 19. Juni 1943 brach im Berglager Hintok die Cholera aus, der 57 australische Gefangene zum Opfer fielen. 31 Gefangene starben beim Einsturz der Pack of Cards-Brücke und 29 starben durch die Brutalität der Wächter. 130 kranke Gefangene wurden nach Tarsao geschickt. Der Bau der Brücken wurde im August 1943 abgeschlossen. Die dreistöckige Brücke wurde nach dem Krieg oft fotografiert, ist heute jedoch im Dschungel verloren gegangen.
Die Eisenbahn wurde nie dauerhaft gebaut und während des Burma-Feldzugs häufig von der Royal Air Force bombardiert . Nach dem Krieg wurde der gesamte Abschnitt außer dem heutigen geschlossen und die Strecke ist heute nur noch zwischen Bangkok und Nam Tok Sai Yok Noi in Betrieb.

Nachdem wir diesen abgelaufen waren hieß es dann noch rund 3 Kilometer Fahrt im Hellfire Areal bis wir zu unserer neuen Unterkunft, dem Ban Rai Khun Ya Resort kamen.